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Auguste Marie Henri Picot, marquis de Dampierre, né à Paris le 19 août 1756 et mort le 9 mai 1793 à Valenciennes, est un général de la Révolution française.

Biographie

Né d'une famille de militaires, Picot de Dampierre est très tôt nommé officier dans le régiment des gardes françaises. Il voyage ensuite en Angleterre puis à Berlin, où il étudie la tactique prussienne. De retour en France, il sert dans les régiments de Chartres et des chasseurs de Normandie. Admirateur de Frédéric II de Prusse, il l'imite jusque dans les moindres détails, jusqu'à paraitre un jour à la cour avec une longue queue, ce qui lui vaut une raillerie de Louis XVI. Possédant une fortune considérable, il se retire dans ses terres jusqu'à ce qu'éclate la Révolution française.

Partisan des doctrines nouvelles, il reprend alors la carrière militaire. Après avoir été aide-de-camp de Rochambeau, il est, en avril 1792, colonel du 5e dragons sous les ordres de Biron, à la rencontre de Quiévrain, où des cris d'alarme occasionnent une déroute. En cherchant à rallier les fuyards, Dampierre est renversé et foulé aux pieds des chevaux.

Lors de la bataille de Valmy, il commande une division de l'armée de Dumouriez mais c'est à la bataille de Jemmapes qu'il devient célèbre. Marchant à la tête du seul régiment de Flandre et du 1er bataillon des volontaires de Paris, il attaque les six bataillons étrangers qui débordent le corps du général Beurnonville. Dampierre parvient à les renverser et à enlever les deux redoutes qu'ils gardaient, puis tourne les canons contre les Autrichiens et rend ainsi à Beurnonville assez de liberté pour pouvoir passer à l'offensive.

Quelques mois après, tandis que Dumouriez entre en Hollande avec l'élite de l'armée, Dampierre, chargé de tenir tête à 30 000 Autrichiens avec 15 000 hommes, commet l'erreur de ne pas concentrer ce faible corps, de ne pas lui indiquer de point de ralliement et de placer son quartier général loin des avant-postes, à Aix-la-Chapelle, où il apprend trop tard que sa ligne a été forcée. Il se hâte alors de se replier sur Liège ; le prince de Cobourg fait lever le siège de Maastricht et l'armée rétrograde jusqu'à Louvain, où se rend Dumouriez.

Celui-ci tente de reprendre l'offensive et livre plusieurs combats où Dampierre se fait encore remarquer. À Nerwinde, Dampierre commande le centre de l'armée. Il conserve ses positions et seconde avec succès les efforts de l'aile droite, mais la retraite de l'aile gauche le laissant à découvert, il est obligé de quitter le champ de bataille.

Dampierre rend des services réels, mais on lui reproche une ardeur inconsidérée et peu d'exactitude à exécuter les ordres du général en chef.

Après la défection de Dumouriez, il est chargé de le remplacer. Il n'a alors plus que 30 000 hommes face à des ennemis supérieurs en nombre. Il réussit cependant à s'emparer du camp de Famars, mais il subit des pertes considérables en cherchant à dégager Condé-sur-l'Escaut.

Le 6 mai, il hasarde une attaque générale. Deux ailes de son armée s'avancent, l'une du côté de Valenciennes, l'autre jusqu'à Quiévrain, en renversant tout ce qui leur est opposé ; mais le centre ne peut soutenir le feu des batteries autrichiennes, et après de durs combats Dampierre est réduit à se retirer pour ne pas être pas encerclé. Il attaque le lendemain la réserve autrichienne retranchée dans le bois de Vicoigne, près de Valenciennes et a des succès contestés pendant la journée ; le soir venu il se met à la tête d'une de ses colonnes et a la cuisse arrachée par un boulet. La retraite se fait en bon ordre mais Dampierre meurt le lendemain dans une maison située rue du Quesnoy à Valenciennes.

Il est enterré le 9 mai 1793 à Aulnoy-lez-Valenciennes en présence de son frère, tandis que son cœur est inhumé dans l'église de Dampierre (Aube).

Les hommages rendus

Quelques mois après, il reçoit les honneurs du Panthéon, mais le député Couthon dit à la tribune de la Convention qu'il n'avait manqué à Dampierre que quelques jours pour trahir son pays. D'abord inhumé sur le lieu même de la bataille, le corps de Dampierre est déplacé en 1836 sous une colonne, appelée « pyramide Dampierre », laquelle est déplacée en 1955 pour des questions de voirie. On constate à cette occasion que son corps est intact dans son uniforme.

Replacé en 2001 sous l'édifice au centre de la place qui porte son nom, le cercueil en plomb est alors remis dans un nouveau cercueil en chêne et il est procédé à la fixation du crucifix d'origine.
Le corps du Général n'a jamais été placé au Panthéon.

Son nom est inscrit sur la 3e colonne de l'arc de triomphe de l'Étoile.

Le grade de lieutenant général devient le 21 janvier 1793 celui de général de division, puis redevient durant les Cent-Jours lieutenant général

Source partielle

« Auguste Marie Henri Picot de Dampierre », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852